Avanço tecnológico adiciona benefícios ambientais – Tensoativos

Fabricantes de tensoativos estão imersos em uma onda de desenvolvimento de produtos de origem vegetal, amigáveis ao meio ambiente. O rastro de dificuldades que pavimentou o passado recente do país parece ceder lugar a um presente animador, que aponta para um futuro auspicioso.

Se 2018 foi um ano marcado pelo fim de um governo e de uma estagnação geral na economia (o PIB cresceu 1,10%), em particular, no comércio de tensoativos, 2019 iniciou com novos governantes e uma expectativa de retomada do crescimento. Esta é pelo menos a sensação de José Henrique Z. Fejfar, gerente de vendas da brasileira ATA Tensoativos: “As vendas desses produtos devem crescer entre 3% e 4% este ano”, aposta, confiante.

Na opinião do vice-presidente para a América Latina da unidade global de negócios Novecare (grupo Solvay), Francisco Fienga, 2018 foi um ano de retomada na economia e de “melhoria no ambiente de negócios”, mas “não se refletiu em aumento significativo de vendas”. Ele encara 2019 com “positivismo e otimismo, com perspectiva de aumento da atividade econômica e o consequente aumento no volume de vendas”.

Andrea Campos Soares, diretora global de marketing e inovação da Oxiteno, destaca, em 2018 o setor de agroquímicos, aquecido pelo desempenho das commodities agrícolas: “Já as aplicações para cuidados pessoais e limpeza doméstica se mantiveram estáveis, devido a economia do país ainda estar se recuperando em relação aos patamares anteriores à crise. Para 2019, espera-se um melhor desempenho ancorado no maior otimismo dos consumidores”.

Para a Lubrizol, o ano passado foi bastante positivo para os ramos de personal & home care. “Contamos com produção local de tensoativos e blends especiais e obtivemos crescimento com a categoria, tanto dos produtos fabricados localmente, quanto dos itens importados”, declara Bruno Manzano, gerente de vendas PHHC (personal, home e health care).

Fejfar acredita que, no médio e longo prazo, vai crescer a demanda por produtos mais amigáveis com o meio ambiente e aos seres humanos. “Todos os nossos novos produtos estão sendo desenvolvidos com matérias-primas de baixo impacto ambiental, isentos de solventes e substâncias tóxicas”. O executivo calcula que as vendas de tensoativos “devem crescer perto dos 5% nos próximos anos”.

Nos próximos anos, “a tendência é de aumento de volumes e geração de valor com novos produtos ou novas aplicações”, antecipa Fienga. “A Novecare na América Latina está trabalhando para o aumento de sua participação em todos os segmentos que atua. Estamos desenvolvendo novos produtos em linha com as tendências globais, produtos mais sustentáveis, produzidos a partir de matérias-primas 100% vegetais, utilizando processos que consomem menos energia”. Atuante em tensoativos secundários e especialidades, a Solvay trabalha nos mercados de polimerização, agroquímicos, cuidados pessoais/casa, petróleo, tratamento de água e aplicações industriais.

Ativa em áreas chaves para o uso de tensoativos, tais como agroquímicos, cuidados pessoais, limpeza doméstica e institucional, revestimentos e petróleo e gás, a Oxiteno avalia que todas elas apresentam perspectivas de crescimento sustentável, tanto no curto quanto no médio e longo prazo. “Consultorias especializadas apontam para um crescimento médio global entre 2% e 3%, o que deve ser observado também na América do Sul”, acrescenta Andrea.

Manzano revela que a estratégia da Lubrizol está alinhada com as premissas de sustentabilidade de menor impacto de carbono e redução de água nos processos e itens concentrados. A ideia é “prosseguir com o plano de local footprint, já que a demanda por itens de produção local e curto lead-time coincidem com o plano de oferecer soluções que facilitam a produção dos clientes, como itens de rápida entrega e redução de SKU’s através de blends concentrados e customizados”.

Jéssica Fernandes, especialista de marketing para cuidados com a casa da Dow, também identifica crescimento nos negócios de tensoativos: “Sempre atenta às tendências atuais, a empresa verificou que a preocupação com a sustentabilidade vem aumentando ultimamente. Logo, a nossa linha cresce, principalmente, focada nesse benefício”.Posicionamento – A Lubrizol se considera “bem posicionada” no ramo. Nos últimos anos fez investimentos importantes, como a unidade fabril no Rio de Janeiro e o centro de distribuição em Paulínia-SP, além de contar com fábricas de abastecimento globais de tensoativos.

“A planta de Belford Roxo-RJ, inaugurada em 2015, com o intuito de ser uma planta multipropósito, foi e continua sendo um grande investimento a fim de atender as demandas citadas”, observa Manzano. Os principais produtos são os blends especiais customizados e itens diferenciados que atendem as tendências de comércio como sulfate-free e preservative-free, entre outras.

A Novecare divulga que é uma das líderes deste segmento. “A política é não especificar a nossa parcela de participação. O importante, porém, é que os mercados já reconhecem a Solvay como uma companhia inovadora que oferece soluções eficientes para que a clientela possa estar à frente das tendências e apresentar aos consumidores finais produtos modernos e sustentáveis”, sublinha Fienga.

Líder na produção de tensoativos e especialidades químicas nas Américas, a Oxiteno se posiciona como provedora de soluções, “comprometida em evoluir o mundo através da química”. Combinando expertise técnica, inovação, excelência operacional e intimidade no relacionamento com os clientes, entrega formulações e serviços customizados.

Andrea comenta que, para alavancar a presença no continente americano, o maior mercado de tensoativos do mundo, a companhia inaugurou, recentemente, uma planta de alcoxilação em Pasadena, no Texas (EUA), com tecnologia de ponta, localização estratégica e capacidade produtiva de 170 mil toneladas/ano.

“A nova fábrica, um centro de P&D, que conta com profissionais altamente qualificados e com expertise em tensoativos, escritório local e planta piloto, operam em conjunto para atender um mercado altamente exigente e competitivo, sendo ágil, flexível e voltada a soluções customizadas”, adiciona.

Atuando desde 1986, a ATA “detém uma grande fatia do mercado de especialidades químicas e tensoativos especiais”. O gerente alega ser difícil dimensionar essa grandeza em números, devido à segmentação do negócio. A linha de produtos está assim dividida. Tintas e vernizes – dispersantes, antiespumantes, nivelantes, promotores de slip, etc. Espumas PU, com silicones, aminas e catalizadores. Polimerização em emulsão, com monômeros funcionais, emulsionantes e umectantes. Agroquímicos, com tensoativos simples e poliméricos, adjuvantes, etc. Plásticos e embalagens flexíveis contam com dispersantes, antiestáticos, antifogging e desmoldantes.

A ATA Tensoativos investe cerca de 15% das suas receitas em pesquisa e desenvolvimento, informa Fejfar. Recentemente, lançou “uma linha ATASTAB de aditivos siliconados para fabricação de espumas flexíveis, promovendo excelente distribuição de densidade com mínima variação da parte inferior e superior do bloco, além de células finas e estrutura uniforme promovendo boa passagem de ar”. Outra novidade foi “a linha Surfata MR, que são agentes reológicos 100% uretânicos para tintas decorativas, que possuem diversas vantagens sobre os tradicionais”.

Inovações – A Lubrizol prepara algumas surpresas. “Estamos avaliando projetos para produção local que serão concluídos nos próximos meses, e também investimentos em equipamentos que permitem maior flexibilidade quanto ao volume de produção para atender aos nichos que necessitam de especialidades”, anuncia Manzano. Ele não descarta, entretanto, que outras táticas possam ser definidas ao longo de 2019, “mediante necessidade e avaliação do mercado e segmento”.

Com investimentos concentrados somente em pesquisa e desenvolvimento, “uma vez que o parque industrial foi recém expandido”, a Novecare está desenvolvendo produtos 100% de origem vegetal, mais suaves e menos irritantes. E também livres de sulfatos e conservantes.

Fienga explica que a Solvay já possui em seu portfólio tensoativos que utilizam matérias-primas de origem 100% vegetal, que são alternativos aos de origem sintética, inclusive para os etoxilados sintéticos: “Muitos clientes já exigem que suas matérias-primas sejam livres de origem animal e, como tendência, destaco o elevado índice de vegetalização, cada vez mais solicitado”.

De acordo com o executivo, os livres de sulfatos e de conservantes são produtos que possuem maior suavidade, com menor irritabilidade para a pele. Apesar de seu custo ser um pouco mais elevado, os consumidores finais enxergam valor nestes apelos e estão dispostos a pagar mais por isso. Esses tensoativos já são vendidos em toda a América Latina, porém alguns ainda são importados. “O centro de pesquisa e inovação em Paulínia investe recursos em novas aplicações, que substituirão as tecnologias atuais menos sustentáveis”, ressalta Fienga.

Jéssica, da Dow, assevera: “Acompanhamos o mercado para atender as expectativas. Logo, se a área de tensoativos está crescendo, nós trabalhamos para atender essa demanda e suprir os desejos dos consumidores. Anualmente, investimos globalmente US$ 2,1 bilhões em pesquisa e desenvolvimento e nossas soluções oferecem novas oportunidades para marcas e formuladores, além de experiências únicas ao comprador final”.

Além de injetar cerca de US$ 200 milhões na fábrica de Pasadena, a Oxiteno investe na melhoria contínua do seu negócio. “Um valor de mais de R$ 300 milhões será direcionado em 2019, principalmente, à manutenção e atualização tecnológica das unidades produtivas, e de seus sistemas de informação, visando garantir a segurança da operação, ganhos de eficiência e aumento de produtividade”, afirma Andrea.

A companhia segue comprometida com as atividades de P&D para continuamente ampliar o seu portfólio de especialidades químicas, tendo lançado 22 novos produtos em 2018. Os investimentos em P&D são um dos pilares da estratégia empresarial. Esse foco viabiliza a oferta de soluções customizadas, envolvendo iniciativas de cocriação. Exemplo de um projeto do tipo, realizado em parceria com um cliente que tem atuação global: foi possível reformular uma linha de produto relevante, potencializando a seu desempenho e permitindo redução nos custos de produção.

A executiva lembra também a inauguração do novo laboratório de agroquímicos no Brasil, localizado no Centro de Pesquisa & Desenvolvimento, em Mauá-SP. O espaço passou a contar com equipamentos e infraestrutura para simular, de forma precisa, a aplicação e eficácia em campo das tecnologias de tensoativos desenvolvidas pela organização.

“A inovação permeia todas as áreas da empresa, indo além do escopo de desenvolvimento de produtos e serviços e alcançando as demais esferas da companhia. Isso nos permite desenvolver soluções que atendam às necessidades de nossos clientes, causem menos impactos socioambientais e estejam em sintonia com as macrotendências”, afirma Andrea. Ela garante: “A Oxiteno continuará desenvolvendo soluções inovadoras e sustentáveis, que atendam às necessidades de seus clientes”.

A estratégia da ATA “é focar sempre em novos produtos que agreguem valor para os clientes, além de dar total suporte técnico e comercial”, conforme Fejfar.

Diferenciais – Está nos planos da Novecare reforçar os seus diferenciais em produtos e tecnologia, bem como “consolidar ações nos clientes e parceiros para geração de valor”, define Fienga, que opera duas fábricas no Brasil. Em Itatiba fica a produção de tensoativos anfotéricos, catiônicos, amidas, entre outros produtos. Esta unidade teve a sua capacidade produtiva ampliada e opera no padrão global de qualidade e escala do grupo.

A unidade de Taboão da Serra-SP foi desenhada especialmente para a produção de ésteres especiais, cujas principais aplicações são emolientes e emulsionantes para cosméticos, e produtos para aplicações industriais, por exemplo, para a formulação de lubrificantes.

Uma das maiores fabricantes de ingredientes e ativos de higiene pessoal, cosméticos, domissanitários e farmacêuticos do mundo, a Lubrizol se julga reconhecida pela qualidade dos seus produtos, fortíssimo background técnico e capacidade de inovação tecnológica.

Manzano diz que a unidade local conta com um time de consumer insights global, que busca gerar conhecimento para as áreas técnicas e de negócios, e vem investindo mais recursos na realização e na análise de grupos focais, comparando os resultados com pesquisas anteriores e cruzando-os com outras fontes de dados, permitindo à sua equipe entender melhor o que consumidores de diferentes perfis buscam atualmente ou irão buscar.

Assim, a Lubrizol consegue propor soluções e gerar insights de consumo e tendências, alinhados ao seu portfolio sinérgico, que oferece uma gama de ingredientes ativos e serviços. “A arquitetura de negócios permite atender necessidades muito específicas. Prova disso é que se concluiu, recentemente, uma série de investimentos em fábricas e instalações e há disposição de investir ainda mais, atendendo demandas futuras. Com infraestrutura local, podemos investir em categorias importantes, visto que muitos dos clientes globais têm o Brasil como centro de inovação”, assinala.

Manzano conclui que a equipe de personal, home and health care também cresceu e se fortaleceu consideravelmente nos últimos dois anos, e hoje atua com um mix de profissionais oriundos do setor e colaboradores antigos que têm profundo conhecimento do portfólio e métodos da organização.

No mercado de cuidados com a casa, a Dow possui muitas soluções. Jéssica realça a Ecosurf SA, linha de não-iônicos biodegradáveis que oferecem excelente desempenho e economia. Eles são baseados em álcoois de óleos de sementes e podem solucionar a necessidade de formular com ingredientes funcionais derivados de fontes de plantas.

“A linha Ecosurf SA é a opção ideal para uma ampla gama de aplicações em produtos de limpeza doméstica, especialmente produtos para limpeza de superfícies e de lavagem de baixa espuma. No ambiente altamente competitivo de hoje, em que um único tensoativo deve atender a inúmeras exigências em todo o mundo, os produtos desta linha são uma escolha natural. Eles são facilmente biodegradáveis, e excelentes para uso em produtos de apelo ecológico”, pondera.Os testes mostram, segundo a especialista, que o Ecosurf SA-9 proporciona umectação rápida de tecidos, duas vezes mais rápido que os álcoois primários etoxilados e 25% mais rápido que os nonilfenóis etoxilados com pontos de névoa semelhantes, o que pode melhorar o desempenho da limpeza, reduzir o tempo de ciclo para os processos de fabricação e a quantidade de tensoativo utilizado.

Além disso, o Ecosurf SA-9 apresenta uma detergência muito boa em comparação com não-iônicos reconhecidos por esta capacidade, excelente remoção de solos a baixas concentrações e espuma moderada que apresenta colapso rápido.

“Pensando em produtos para tirar manchas difíceis na pré-lavagem, os tensoativos da linha Ecosurf EH são não-iônicos prontamente biodegradáveis e com baixa toxicidade aquática. Esta linha apresenta característica de baixa espumação e rápida ação, o que melhora a lavabilidade e reduz ou elimina a necessidade de agentes de controle de espuma, tornando-os ideais para tira-manchas e limpadores universais”, agrega Jéssica.

No ramo de cuidados pessoais, Andrea, da Oxiteno, cita as soluções Oxismooth e Oxiflow. A linha Oxismooth promove toque suave, alta espalhabilidade e poder emoliente. Desenvolvida para oferecer diferentes perfis sensoriais, altamente procurados para aplicações em produtos, tais como protetores solar (é capaz de solubilizar uma larga gama de protetores, contribuindo para melhor proteção da pele contra raios UV), cremes, loções, desodorantes, produtos para bebês, produtos para homens, coloração e tratamentos para cabelos. É uma plataforma de emolientes multifuncionais produzidos 100% a partir de recursos renováveis.

Por sua vez, a solução Oxiflow S 6800 pode ser usada em xampus, géis e espumas para banho, sabonetes líquidos, limpadores faciais, sabonetes íntimos, entre outras formulações. Ela promove o espessamento de sistemas aquosos à base de surfactantes, assim como contribui para o desenvolvimento de formulações transparentes, espumas mais cremosas, mais maciez e poder condicionador.

Estas propriedades, combinadas com o fato de que este líquido transparente não requerer neutralização, podendo ser facilmente incorporado a formulações, fazem do Oxiflow S 6800 uma excelente opção de modificador reológico, podendo até prover redução no consumo de energia devido à otimização do tempo de processamento.

No setor de revestimentos, destaque para a linha Oximulsion 9000, que permite o processamento de resinas, gerando emulsões tipo óleo em água utilizadas em tintas para pintura de madeira, metal e alvenaria. Essa linha de tensoativos possibilita converter a tecnologia de esmalte solvente para base água, por meio de um processo simples que garante as mesmas propriedades e qualidade do produto final, com significativa redução de impacto ambiental de insumos químicos, como odor, toxicidade e compostos orgânicos voláteis (VOC).

Para o mercado de limpeza doméstica, há uma tecnologia inovadora para detergentes lava-roupas, fruto de uma parceria com a Novozymes. A linha Oxizymes apresenta uma combinação única e exclusiva de surfactantes e enzimas. Usada em formulações de detergentes líquidos para roupas, as enzimas trabalham em conjunto com um sistema complexo de surfactantes, que atuam como agentes umectantes e emulsificantes, entregando alto desempenho de limpeza com estabilidade enzimática, resultados superiores na remoção de manchas difíceis, além de ser menos agressivo para as mãos, para os tecidos e para o meio ambiente.