Há ainda resinas acrílicas igualmente base água que funcionam como resinas de impregnação. Essas últimas têm maior resistência à flexão. Com uso mais limitado, as resinas butadiênicas também encontram aplicabilidades. O técnico químico define a mistura para chegar à cor usando toda essa gama de produtos em diversas formulações. Entram ainda na composição: tíneres, auxiliares de acabamento, auxiliares catiônicos e pigmentos fluorescentes, catiônicos e base solvente.

Para Lacroix, couro bem terminado tem a combinação adequada da aparência e da estética com a qualidade e a durabilidade. Segundo ele, o mercado atual está atrás dos produtos com base água, pois geram mais segurança de processo e são muito mais compatíveis com os conceitos de produção mais limpa. Mesmo os solventes originários da petroquímica vêm com algum teor de água.

Alguns produtos são naturais. O pigmento preto vem do óxido de ferro. O titânio é a matéria-prima do branco. As cores vivas estão vinculadas aos pigmentos vermelhos. As resinas poliuretânicas provêm da petroquímica. Os filmes também podem assumir a função de verniz.

A obtenção de matérias-primas ocorre em 50% no país e na mesma proporção por meio das importações. O petróleo é o grande indicador dos preços. Aos poucos, os produtos oriundos da alcoolquímica começam a ingressar na forma de monômeros, convertidos em polímeros com função de solventes.

Apesar dessa característica artesanal, o acabamento de couros conta com a mais alta tecnologia de ponta disponível na indústria química. Como revela Evandro Kich, gerente do Centro Nacional de Tecnologia do Couro, da Lanxess do Brasil, o termo pintura está relacionado à cobertura de uma parede ou um móvel. Já o acabamento, ensina Kich, é a etapa em que, além da coloração definitiva, são atribuídas outras qualidades como tato, brilho e propriedades físicas.

Kich resume a etapa de definição das cores do couro em três técnicas principais de aplicação: pistola, subdividida em aplicação convencional, HVLP (High Volume Low Pressure) e air less;  multiponto (rollercoater) e também máquina de cortina. “Ao contrário de uma superfície fixa e inflexível como uma parede ou um móvel, o couro será utilizado para os mais diversos fins, como calçados, bolsas e estofamentos, tanto automotivos quanto móveis e, portanto, deverá apresentar resistências físicas-mecânicas diferenciadas”, complementa o gerente da Lanxess.

Na visão do técnico, por conta da complexidade do artigo pretendido, a forma de acabamento tem um papel fundamental para manter as propriedades do substrato couro (neste caso, substrato é a superfície a ser pintada). Outra diferença básica reside nas diversas combinações de produtos, bem como, na quantidade de camadas aplicadas sobre o couro. Em termos de aplicação, pode-se dizer que o conceito dos processos da pintura convencional é parecido.

“Quando falamos em couro, o processo se dá em duas etapas diferentes, uma vez no recurtimento – por meio de corantes que tingem as fibras em toda a sua extensão – e outra vez no acabamento, onde somente a superfície do couro chamada de flor do couro é submetida ao processo que chamamos de acabamento”, assinala Kich.

Evandro Amaral, gerente da unidade de couros da Clariant em Novo Hamburgo, explica que quanto ao acabamento existem basicamente três tipos de couros: o couro anilina é um desses e geralmente utiliza proteínas, resinas acrílicas ou poliuretânicas, transparentes e com boas resistências. Podem ser acabados com spray ou rollercoater.

Neste caso, são acabamentos que protegem o couro superficialmente quanto à fricção, umidade e absorção de produtos ou manchas que podem descaracterizar o material quando ocorre a contaminação por óleo ou condimentos, migração de corantes de tecidos ou sujeira da água na chuva.

O acabamento anilina mantém a transparência e todas as propriedades visuais do couro, como poros, coloração, riscos cicatrizados e algumas marcas de parasitas. Já o acabamento semi-anilina utiliza, assim como os couros anilinas, resinas, auxiliares e lacas para dar resistência superficial ao couro. Porém, neste caso, é feita uma combinação de pigmentos e complexos-metálicos para disfarçar defeitos como marcas de parasitas. Os artigos em questão também são acabados com pistolas spray, rollercoater ou plush.

No acabamento pigmentado, empregam-se combinações de ligantes, que podem ter uma relação de dois, três, quatro ou cinco partes para uma parte de material amorfo ou carga, fillers, pigmentos, ceras, entre outros. Os pigmentados normalmente são couros de baixa classificação. Nesses casos, o objetivo do acabamento é esconder os defeitos e cobrir a superfície para maior aproveitamento de corte, o que não impede a existência de couros de boa classificação com altas concentrações de pigmentos, como explica Amaral. Um exemplo são os couros brancos para calçados esportivos com alta resistência às intempéries.

São muitas as formas de acabar couros e os efeitos possíveis são diversos, como as combinações de óleos e ceras com a incorporação de resinas, que produzem aparência de cera aos couros e são conhecidas como pullups, denominação típica do setor coureiro relacionada a uma superfície escura com coloração mais clara em uma superfície dobrada. “Ocorrem também couros acabados com pigmentos à base de mica para efeitos perolizados e não podemos esquecer dos couros tipo estofamento para automóveis e móveis, que têm uma crescente demanda”, observa Amaral.

Adriano Magalhães, gerente da unidade de químicos para couros da BASF, pontua que de maneira geral a aplicação de cores em couros é via pistola manual e que a mais usada é de fato o sistema rollercoater. Segundo ele, a moda influencia na forma como as tecnologias são definidas para promover as características estéticas dos couros. “O diferencial entre os pigmentos é que os inorgânicos possuem mais poder de cobertura”, analisa Magalhães.

Na visão do gerente da Basf, as grandes mudanças tecnológicas estão nas máquinas de aplicação, que desperdiçam cada vez menos produto e na área química, que oferece materiais com melhor performance quanto às exigências físico-químicas e ambientais. Ele sintetiza toda essa evolução na relação e no comprometimento da indústria de curtumes para atender às exigências ambientais como forma de produzir o desenvolvimento de produtos mais ecológicos, com baixo VOC (Compostos Orgânicos Voláteis).

Magalhães cita também uma redução no uso de pigmentos isentos de metais pesados como cádmio, chumbo e cromo livres de APEO’s (alquilfenol etoxilados), solventes em geral, niveladores, tensoativos, aminas, reticulantes, tops e lacas e produtos isentos de alquil-estanho em poliuretanos, TF (tin free – livre de estanho). “Obviamente, existem lançamentos específicos de produtos e processos de acabamento para acompanhar as tendências de moda, desempenho, custo e inovações tecnológicas”, ressalta.

névoa para atender às normas 14001, uma cabine de absorção de umidade e um aplicador transfer, capaz de aplicar estampas coloridas na superfície da pele num processo semelhante ao off- set.

diversificação. “O foco hoje é o design. O processo é muito mais complexo porque os produtos ficaram melhores. A novidade tecnológica diminui o tempo e produz processos mais limpos”, argumenta a diretora.

O importante afirma Darlene é que a indústria de tintas para couro de maneira geral oferece uma completa gama de produtos para processar os mais variados artigos, sem impor limite à criatividade. O objetivo é alcançar acabamentos que demandem cores variadas e intensas, naturalidade e mais cobertura.

Na avaliação do Centro das Indústrias de Curtume do Brasil, o país conta com um dos mais altos níveis de abate bovino no mundo, ao redor de 42 milhões contabilizados em 2007. Aproximadamente 50% deste total passa pelo processo de acabamento. O centro-sul e a Região Nordeste são os principais consumidores de materiais para acabamentos de couros.

Fernando Cibelli de Castro