BOOM SUCROALCOOLEIRO
EXIGE ÁGUA DE QUALIDADE

Marcelo Furtado

Ao agregar a energia elétrica como um novo produto do seu portfólio, por meio da queima do bagaço de cana em sistemas de recuperação, a indústria sucroalcooleira passou a ser um cliente mais interessante para os fornecedores de sistemas e formulações para tratamento de água. Dependente de caldeiras de média ou alta pressão para gerar vapor às turbinas da co-geração, a nova demanda, que vem aumentando a rentabilidade do setor por meio do consumo interno e até com a venda de energia a terceiros, gera a necessidade de água com melhor qualidade, o que automaticamente provoca a modernização do tratamento.

Na verdade, trata-se de um círculo virtuoso iniciado com o fortalecimento do mercado de açúcar e álcool nos últimos anos, cujos impulsos foram o preço em alta do primeiro e a transformação do etanol em nova vedete mundial para substituir o caro e poluente petróleo. Isso capitalizou e profissionalizou mais as usinas. Várias que ainda não co-geravam energia passaram a fazê-lo, optando pelo investimento com retorno garantido.

E o melhor: a entrada de muitos grupos internacionais, como sócios ou compradores de usinas, também ajudou a levar adiante a tendência de modernização. Optar por tecnologias mais avançadas para tratar água, portanto, passou a ser mais comum.

Mas o previsto para o futuro próximo fundamenta ainda mais os planos otimistas dos fornecedores. A estimativa é de que, até 2012, 150 novas usinas entrem em operação no Brasil, uma tendência irreversível que engloba ainda várias ampliações no parque instalado. As projeções indicam o salto de processamento das atuais 400 milhões de toneladas de cana para mais de 600 milhões de t na safra 2012/2013, passando de 16,7 bilhões de litros de álcool para 28 bilhões no mesmo período. Isso disponibilizaria 160 milhões de t de bagaço, possíveis de serem queimadas em caldeiras de alta pressão para gerar o equivalente a 16,5 mil megawatts/hora de energia (cerca de 66 Gwh, contra 3 Gwh atuais), durante as 4 mil horas médias anuais da safra. Essa projeção, que pode ser ainda maior caso as empresas comecem a aproveitar palhas e pontas dos canaviais para queima energética, cria uma imensa demanda por tratamento mais refinado de água de qualidade para vapor.

Preparados para a guerra – A expectativa otimista, responsável pelo fomento de novas estratégias de marketing, e os vários recentes negócios em andamento alimentam o cotidiano dos principais grupos atuantes no ramo e despertam o interesse de outros competidores. Trata-se de nicho de negócios vultosos que ninguém sequer cogita correr o risco de ficar de fora. Nesse aspecto, vale firmar novas parcerias, verticalizar as ofertas, buscar tecnologias avançadas e contratar especialistas no mercado. Enfim, preparar-se para uma nova “guerra” com potencial de agitar o segmento de tratamento de água por uns bons anos.

São tantos os exemplos de empresas bem interessadas nos novos negócios que se torna até difícil escolher uma delas para ilustrar o momento. Mas, talvez em virtude da sua importância dentro do universo corporativo global, a norte-americana General Electric, a famosa GE, pode ser um bom começo. Além disso, sua atuação verticalizada em energia, automação e água, com forte suporte financeiro por meio da GE Financial Services, transforma o exemplo especialmente feliz para ilustrar as perspectivas do mercado de tratamento de água para o setor sucroalcooleiro.

Para atender à demanda do etanol em ascensão, a GE criou um programa específico denominado Vertical, que reúne todas as áreas de atuação em uma única frente e cujos principais focos serão a co-geração de energia e a modernização operacional das usinas. À divisão de tratamento de água, da GE Water and Process Technologies, serão acrescentados os serviços e equipamentos da GE Energy, produtora de turbinas e motores; da GE Energy Financial Services, financiadora de projetos; da GE Sensing, de equipamentos de medição e controle; da GE Fanuc, de automação; da GE Security, de sistemas de controle de acesso, segurança patrimonial e detecção de incêndio; da GE Inspection Technology, de ensaios não-destrutivos; da GE Optimization e Control, de sistema digital de controle distribuído (SDCDs); e da GEVisa, de manutenção preditiva de motores.

brasileiro cair ou se manter, ao contrário do álcool do milho, cujo custo de produção não tem mais como ser reduzido. E aí não haverá subsídio ou barreira alfandegária para impedir sua entrada nos Estados Unidos”, explica Lima, recém-chegado de um período de dez anos no Canadá.